Los niños y niñas que son separados de sus madres

Los niños que permanecen en su comunidad pueden quedar al cuidado de sus padres, abuelos, parientes o amistades de la familia; pueden ser llevados a casas hogar o quedarse solos sin nadie que los cuide. Los hermanos tal vez sean separados para repartir la responsabilidad de cuidarlos entre varias personas o
porque así lo deciden las instituciones del gobierno a donde fueron llevados. ¿De qué manera puede reducirse al mínimo el impacto mental, emocional, físico y social causado por el encarcelamiento de la madre directamente en cuanto a que el niño o niña pueda seguir con su vida y en cuanto a mantener la relación con su madre el tiempo que dure su encarcelamiento y tras su liberación (de ser el caso)?
Una persona que vivía en un lugar rentado o no seguro, por lo general lo perderá al ingresar a la cárcel; al salir de la cárcel normalmente tendrá que buscar otra vivienda y no será fácil encontrarla. Una madre cuyos hijos hayan sido puestos en manos del estado o al cuidado de otra(s) persona(s) por lo general no podrá
reclamar la custodia si carece de una vivienda apropiada, esto quiere decir que incluso un tiempo corto en la cárcel puede significar la separación permanente de los miembros de una familia.
En muchos países registrar detalles sobre los hijos de los presos no forma parte del procedimiento de ingreso. Algunos reclusos tal vez no mencionen a sus hijos de manera voluntaria por temor a que se los quiten permanentemente. Los gobiernos no cuentan con medidas o políticas sociales para hacerse cargo del problema de los hijos de personas encarceladas.
El impacto del encarcelamiento de su madre afectará todos y cada uno de los aspectos de la vida del niño o niña; no sólo su relación con la madre. Es una experiencia semejante a la pérdida, pero con un estigma adicional y generalmente con menor apoyo por parte de cuidadores/as, maestros/as y otras personas. Los
hijos e hijas de padres y madres encarcelados tienen una mayor tendencia que la población en general a presentar un comportamiento agresivo y antisocial. Los investigadores han encontrado que los efectos del encarcelamiento de un(a) progenitor(a) pueden ser graves. Los estudios realizados en niños/as que son
hijos/as de personas reclusas demuestran consistentemente que los niños y niñas experimentan una gama de problemas psicosociales durante el encarcelamiento de su progenitor(a), entre ellos: depresión, hiperactividad, comportamiento agresivo, retraimiento, regresión, comportamiento dependiente, problemas para dormir, problemas de alimentación, de delincuencia, se escapan, son irresponsables, tienen
bajas calificaciones. Por supuesto que el impacto variará dependiendo de su edad, de la respuesta de la familia y la comunidad, del ambiente que los rodea y de su carácter individual.